"Ne aggódj, de gyere minél hamarabb!" – állt a nővérem, Eleaonor Smith táviratában. Akkoriban Londonban voltam, egy brit filmvállalatnál rendeztem néhány problémát.

 

Mély, tompa fájdalmat éreztem. Tudtam, hogy Eleanor már egy ideje beteg volt. Bizonyára azt akarta mondani nekem, hogy közel a vég. Egyszerűen nem tudtam elhinni. A nővérem a bájával, kedvességével és belső elégedettségével mindig is inspirációt jelentett a körülötte lévők számára. Megvolt az a ritka adottsága, hogy másokat bátorítson – megveregette az emberek vállát, és megosztotta pozitív életszemléletét.

 

Amikor ennek a szörnyű betegségnek a markába esett, az orvosok azt mondták neki, hogy a napjai meg vannak számlálva. Ez a tudat semmiképpen sem változtatta meg a többi emberhez való melegszívű hozzáállását – és nem befolyásolta az egyetlen csodálatos Istenbe vetett mély és hűséges hitét sem.

 

De most szüksége volt rám. Visszatértem az Államokba, és Eleanorhoz siettem. Arra számítottam, hogy ágyhoz kötve, nagy fájdalmak közepette találom. De amikor megérkeztem, kényelmesen ült a nappaliban a kanapén, és inkább emlékeztetett egy 17 éves iskoláslányra, mint egy halálos beteg nőre.

– Natalie – kiáltott fel, és örömmel széttárta a karját –, annyira örülök, hogy itt vagy. Annyi mindenről kell beszélnünk!

 

Ha ezt bárki hallotta volna, azt hihette volna, hogy csak egy gyors beszélgetésre ugrottam be. Később, miután Eleonor lefeküdt, az orvosa félrehívott.
– Kalmus asszony – mondta –, azt hiszem, nagy kihívás lesz önnek, hogy a végsőkig a nővére mellett maradjon. Attól tartok, hogy az utolsó óráit nagy fájdalom fogja jellemezni.

 

Tudtam, hogy orvosi szempontból igaza van. De a nővérem sugárzó arca, amelyet az imént láttam, szöges ellentétben állt a kijelentésével. Furcsa érzés kerített hatalmába, hogy a nővérem erős lelke győzedelmeskedni tud a fájdalmai felett.

 

A következő napokban sok olyan dolgot láttam Eleanornál, ami zavarba ejtette az orvosokat. Az orvosok megpróbálták felkészíteni őt a nehéz utolsó órákra, de ő figyelmen kívül hagyta a baljóslatokat és a fájdalomcsillapítót is, amit kínáltak neki.

 

Egyik este megkért, hogy üljek az ágya mellé.
– Natalie, ígérd meg, hogy nem hagyod, hogy erős gyógyszert adjanak nekem. Tudom, hogy csak a fájdalmaimat próbálják enyhíteni, de én a végsőkig teljesen öntudatomnál akarok maradni. Meggyőződésem, hogy a halál csodálatos élmény lesz.

 

Megígértem neki. Később, amikor egyedül voltam, sírtam a bátorságára gondolva. Ahogy álmatlanul forgolódtam az ágyban, fokozatosan megértettem: Amit én katasztrófának gondoltam, a nővérem diadallá akarta változtatni.

 

A következő délutánok egyikén Eleanor spontán módon, jókedvében áthívott néhány barátot vacsorára. Én meghatódtam és kicsit szorongtam, Eleanor azonban cinkosan rám vigyorgott, és jó kedvében volt. Vidám arca eloszlatta aggodalmaimat.

 

A vacsora estéjén Eleanor nagy odafigyeléssel kisminkelte magát; tudtam, hogy fájdalmai vannak, még ha titkolta is. Mielőtt a vendégek megérkeztek volna, lesegítettük a lépcsőn. Ahogy ott ült sárga estélyi ruhájában a türkizkék színű széken, ragyogott, mint az élet.

 

A vacsora nagy sikert aratott, a vendégek észre sem vették, milyen súlyos beteg a nővérem. Eleanor szakértője lett annak, hogyan rejtse el a fájdalmát. De amikor aznap este ágyba vitték, súlyos fizikai kimerültsége teljesen nyilvánvaló volt.

 

Ekkor jöttem rá, hogy a nővérem aznap este jelent meg utoljára társaságban, ami a terve volt. Néhány nappal később az utolsó óra egyre közelebb került.

 

Órákig ültem az ágya mellett. Sok mindenről beszélgettünk, és csak csodálkozni tudtam azon a nyugalomon és hiten, amellyel bízott az örök életben. A testi gyötrelem egyszer sem tudta legyőzni lelki erejét.

 

"Drága Istenem, tartsd tisztán a tudatom és adj nekem békét" – suttogta magában újra és újra azokban az utolsó napokban.

 

Sokáig beszélgettünk; most vettem észre, hogy lassan elálmosodik. Az ápolónő gondjaira bíztam, és visszavonultam, hogy magam is pihenjek egy kicsit. De alig néhány perccel később hallottam, hogy a nővérem hív engem. Gyorsan visszamentem hozzá.

 

Haldoklott. Leültem mellé az ágyra, és megfogtam a kezét. Forrón izzott. Aztán hirtelen felült, majdnem felegyenesedett.
– Natalie – mondta –, olyan sokan vannak. Ott van Fred.....és Ruth!.....mit keres itt? Ó, tudom már!

 

Ez úgy ért, mint egy csapás. – Ruth! – Ruth unokatestvérünk egy hete váratlanul meghalt. De mi még nem szóltunk róla Eleanornak!

 

Forróság és hideg futott végig a gerincemen. Úgy éreztem, mintha egy hihetetlen, szinte ijesztő felfedezés küszöbén állnék.

 

A hangja elképesztően tiszta volt.
– Ez annyira zavaros. Olyan sokan vannak! – Hirtelen örömmel tárta szét a karját, mintha üdvözölne. – A Menny felé megyek – suttogta.

 

Aztán hagyta, hogy a karja a nyakam köré essen, és elernyedt. Lelkének ereje egyfajta elragadtatássá változtatta a gyötrelmét. Ahogy visszatettem a fejét a párnára, meleg, békés mosolyt láttam az arcán.

 

Ez volt az ő öröksége nekem – a nővérem utolsó gyönyörű ajándéka. Saját szememmel láthattam, milyen vékony a függöny, amely az életet és a halált elválasztja, és bepillantást nyerhettem az örök élet csodálatos igazságába.

 

Soha többé nem fog tudni megijeszteni a halál.

 

Natalie Kalmus
Patricia A. Pingry: Genug Liebe für ein ganzes Leben