Néhány évvel ezelőtt, amíg a rokonaim és barátaim az Egyesült Államokban a „Csendes éj”-t és az „Áldott öröm időt” énekelték, addig velünk egészen más dolgok történtek. Egy gyönyörű, nyugodt pirkadatot egy thaiföldi nyaralószigeten fájdalomkiáltások szakítottak meg. A szomorúság szökőárhulláma hamarosan végigsöpört a világon.

 

December 25-én reggel érkeztünk meg Thaiföld partjainál fekvő Ko Phi Phi szigetére. Ez volt az álomnyaralás, amelyet már hónapok óta vártunk. Ezüstlakodalmunk alkalmából hosszú ideje spóroltam arra, hogy feleségemet, Lilliant elvigyem egy felejthetetlen utazásra. Azért tartott ilyen sokáig a spórolás, mert a Tajvani Evangélikus Szövetséges Egyház misszionáriusai vagyunk.

 

Amikor Lillian rámutatott, hogy törzsutasokként jogosultak vagyunk kedvezményre, amit ki kellene használnunk, azt is javasolta, hogy vigyük magunkkal az öt gyermekünket is, amit nagyszerű ötletnek tartottam. Mivel a legidősebb fiunk Kaliforniában tanul, ez tökéletes alkalom volt arra, hogy egy felejthetetlen karácsonyt töltsünk el családként. Emellett el sem tudtam volna képzelni, hogy a gyerekek nélkül ünnepeljük meg házasságunk e különleges mérföldkövét.

 

December 21-én hagytuk el Tajpejt, és Bangkokba repültünk. Néhány napos városnézés után vonatra szálltunk, és dél felé utaztunk az országon keresztül. Bár a gyerekeink már sokat utaztak, mégis egyik ámulatból a másikba estek. December 24-én a szállodai szobánkban igyekeztünk a karácsonyi hagyományokat megtartani. Felolvastam a Bibliából Jézus születéséről szóló beszámolót, majd megajándékoztuk egymást apró ajándékokkal, amelyeket nem sokkal előtte vásároltunk a piacon.

 

Az első pénteken Lillian és én egy rövid elefántlovaglással leptük meg a gyerekeinket. Bár ezért néhány dollárt kellett fizetnünk, de olyan karácsonyt akartunk nekik ajándékozni, amit soha nem felejtenek el. Még aznap délután másfél órás kompútra indultunk a szigetre, ahol a nyaralás hátralévő részét terveztük eltölteni.

 

Ko Phi Phii idilli környezete volt az egyik fő oka annak, hogy Lillian és én ezt a szigetet választottuk nyaralásunk célpontjául. A ragyogó fehér strandok, a víz kékje lélegzetelállítóan szép volt. A parton álló festői kunyhók pontosan úgy néztek ki, mint az utazási katalógusokban.

 

Együtt sétáltunk a kompkikötőtől a szállodánkig. Megmutatták nekünk a domboldalon álló három bungalót, amelyek alig száz méterre álltak a víztől. A gyerekeim jelentőségteljesen néztek rám. Tudták, hogy három hónappal korábban, amikor lefoglaltam az utat, igyekeztem közvetlenül a gyönyörű part melletti bungalót lefoglalni. Akkor azt kellett mondanom a gyerekeknek, hogy ezek a szobák már mind foglaltak voltak a karácsonyi hétre. Én is ugyanolyan csalódott voltam, mint ők.

 

Miután bejelentkeztünk a szobáinkba, fürdőruhát vettünk fel, és lementünk a tengerpartra. A víz olyan tiszta és nyugodt volt, hogy a gyerekeinket alig tudtuk kicsalogatni a vízből.. De mivel alkonyodott, és még nem vacsoráztunk, megígértem a családomnak, hogy másnap reggel újra elmegyünk úszni. Kiderült azonban, hogy ezt az ígéretemet nem fogom tudni betartani.

 

Másnap reggel lesétáltunk az ösvényen, hogy a szálloda tengerparti éttermében reggelizzünk. Az ég ragyogóan kék volt, akárcsak a nyugodt víz.

Közösen terveztük el a napot. Mindenki leginkább búvárkodni szeretett volna. Ahogy visszasétáltunk a dombra, megálltunk egy kicsit, és teljes mértékben kiélveztük a természet szépségét.

 

Körülbelül fél órával később néhány sikolyt hallottam. A bungalónk ajtajában álltam, és füstöt vettem észre a dombunk tetején. Mivel azt hittem, hogy ez csak egy bozóttűz, azt javasoltam a gyerekeknek, hogy vegyék vissza a fürdőruhájukat. Ahogy azonban lementünk a partra, rájöttünk, hogy valami nincs rendben. Ahogy közeledtünk, láttuk, hogy a szálloda étterme, ahol egy órával korábban még ültünk, elpusztult. Minden jel arra utalt, hogy hatalmas cunami történt.

 

Hulladékok és nagyméretű bútordarabok hevertek a parton vagy úsztak a vízben. Abban a pillanatban még nem tudtam, hogy a sziget más részeit még a miénknél is súlyosabb csapás érte. Soha nem gondoltam volna, hogy néhány perc alatt többezer ember vesztheti el az életét.

 

Mondtam a gyerekeknek, hogy semmiképpen sem mehetünk úszni, mert valami szörnyűség történt. Teljesen hitetlenkedve álltunk ott, és rájöttünk, hogy a part felőli oldalon lévő összes bungalót elmosta a víz. Pont azok a bungalók tűntek el, amelyeket szerettünk volna.

 

Néhány perc múlva többen egy nő petyhüdt testét vitték a hullámok közül a mi irányunkba, és nagyon közel tették le hozzánk. Nyilvánvalóan már nem lélegzett. Mellette egy férfi és egy fiú állt sokkos állapotban, nyilvánvalóan a férje és a kisfia.

 

Senki sem reagált az elsősegélynyújtásra vonatkozó felhívásomra, így Lillian és én lázasan kezdtük újraéleszteni a nőt. Hamarosan más járókelők is segítettek nekünk, még a nagyobbik fiunk is segített. Körülbelül egy óra mellkaskompresszió és szájból szájba lélegeztetés után rájöttünk, hogy erőfeszítéseink nem fogják visszahozni a nőt. A feleségemmel bemutatkoztunk a nő férjének és fiának. Megtudtuk, hogy turisták Angliából. Lillian és én átöleltük őket, és kértük Istent, hogy vigasztalja meg őket azzal a békével, amelyet egyedül Ő adhat. Éreztem, hogy a Szentlélek sürget, hogy segítsek nekik megtalálni a módját a holttestek hazaszállításánál.

 

Ahogy később aznap a szigeten sétáltunk, hirtelen világossá vált előttünk, hogy milyen pusztító hatása volt a szökőárnak. Az üzleteket a földdel tette egyenlővé, és az orvosi rendelő is romba dőlt. Rájöttünk, hogy meg kell próbálnunk azonnal elhagyni a szigetet. Másnap reggel elsétáltunk a kompkikötőhöz.

 

Most egy óra alatt tettük meg azt a távolságot, amit két nappal korábban negyed óra alatt. Nehéz volt utat törni a romok között. A holttestek látványa megviselte az idegeinket.

 

Amikor elértük a kis kikötőt, teljesen megrémültünk a szigetet elhagyni igyekvő turisták százaitól. Miközben vártuk, míg a kompflotta kimentette az összes embert, aki a lerombolt szigeten rekedt, az élet ajándékára gondoltam.

 

Nem tudtam pontosan, hogy Isten miért kímélte meg a családunkat, de a szívem tele volt hálával azért az ajándékért, hogy életben vagyunk. Ha megkaptuk volna azt a bungalót, amit szerettünk volna, most halottak lennénk. Ha fél órával később mentünk volna reggelizni, valószínűleg nem éltük volna túl.

 

A karácsonyfa alatt heverő karácsonyi ajándékokkal ellentétben maga az élet megfizethetetlen. Nem szabad természetesnek vennünk.

 

A Ko Phi Phi Phi szigetén meghaltak közül senkinek sem volt fogalma arról, hogy december 26-a lesz életük utolsó napja.

 

Szeretném kihasználni az életnek ezt a különleges ajándékát – amelyet Isten adott nekem – azzal, hogy életem hátralévő részében szolgálom Őt.

 

Don Dwight.
Mary Hollingswort: Das Weihnachtslächeln und andere wahre Geschichten, die das Herz berühren